Machu Picchu es el destino que justifica el viaje a Perú: ciudadela inca a 2,430 m construida en el siglo XV, redescubierta para Occidente en 1911 y declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1983. El acceso es controlado con cupos diarios: reserva con 3 meses de anticipación. Las opciones son tren turístico desde Cusco/Ollantaytambo (3-4h) o el Camino Inca de 4 días (reserva con 6 meses). Llega al amanecer cuando la neblina envuelve las ruinas: la vista más icónica del continente.

Cusco fue la capital del Tahuantinsuyo, el mayor imperio prehispánico de América, y hoy es ciudad colonial construida sobre cimientos incas perfectamente labrados. La Plaza de Armas con la Catedral y la Iglesia de la Compañía es el corazón colonial. Sacsayhuamán (fortaleza inca con muros de piedras de hasta 200 toneladas), Qoricancha (templo del sol) y el barrio de San Blas son imprescindibles. A 3,399 m sobre el nivel del mar: aclimatízate 2 días antes de cualquier trekking.

Lima ha pasado de escala obligada a destino propio gracias a la revolución gastronómica peruana: Central (#1 mundial varias veces), Maido (#5) y Kjolle (#28) están consistentemente en los World's 50 Best Restaurants. Miraflores y Barranco son los barrios costeros para hospedarse, con malecón sobre el Pacífico y vida nocturna. El centro histórico (UNESCO desde 1991) tiene la Plaza Mayor, la Catedral y el Convento de San Francisco con sus catacumbas. Reserva mesa con 6 meses de anticipación en los top restaurantes.

La Ciudad Blanca debe su nombre al sillar, piedra volcánica blanca con la que está construido todo el centro histórico (UNESCO desde 2000). El Monasterio de Santa Catalina, una ciudadela amurallada de monjas, es la atracción más singular. El Volcán Misti (5,822 m) domina el horizonte. Desde Arequipa salen los tours al Cañón del Colca, el segundo más profundo del mundo (3,270 m), donde se ve volar el cóndor andino al amanecer. Vuelos directos a AQP desde Lima (1h).

El Titicaca es el lago navegable más alto del mundo (3,812 m) y la cuna mítica del imperio inca: según la leyenda, Manco Cápac y Mama Ocllo emergieron de sus aguas. Las islas flotantes de los uros, construidas con totora (caña), son habitadas desde antes de los incas. La isla Taquile mantiene tradiciones textiles únicas declaradas Patrimonio Inmaterial por la UNESCO. Llega vía Juliaca (JUL) con vuelos desde Lima de 1h 40min y traslado en taxi de 1 hora a Puno.

El Valle Sagrado de los Incas, entre Cusco y Machu Picchu, contiene los sitios arqueológicos incas más importantes después de la ciudadela: Pisac (mercado dominical y ruinas), Ollantaytambo (única ciudad inca aún habitada con su trazado original), Chinchero (textiles tradicionales) y Maras-Moray (salineras y terrazas circulares experimentales). Está a 2,800 m, ideal para aclimatarse antes de Machu Picchu. Los lodges de lujo (Sol y Luna, Tambo del Inka, Inkaterra) tienen alguno de los mejores hoteles boutique de Sudamérica.

Las Líneas de Nazca son geoglifos prehispánicos de hasta 300 m de longitud, dibujados en el desierto entre el 500 a.C. y el 500 d.C. Solo visibles desde el aire, su propósito sigue siendo misterio arqueológico: ¿calendario astronómico? ¿rituales religiosos? Los vuelos en avioneta de 30 minutos parten desde Nazca o Pisco con vista a las figuras del mono, el colibrí, la araña y el astronauta. Llega en bus desde Lima (7h) o vuela a Pisco. Patrimonio UNESCO desde 1994.

Trujillo es la capital de la costa norte y centro de la civilización chimú, anterior a los incas. Chan Chan, la mayor ciudad de barro del mundo (20 km²), fue capital del reino chimú y está declarada Patrimonio Mundial UNESCO desde 1986. Las Huacas del Sol y de la Luna son pirámides escalonadas con murales policromos perfectamente conservados. El Festival Internacional de la Primavera en septiembre y la marinera (baile típico) son eventos imperdibles. Vuelos directos desde Lima (1h).

Iquitos es la mayor ciudad del mundo no conectada por carretera: solo se llega por avión o barco desde el Pacífico. Es la puerta de entrada a la Amazonía peruana, incluyendo la Reserva Nacional Pacaya Samiria (2 millones de hectáreas, mayor reserva del país). Los lodges en la selva (Refugio Amazonas, Inkaterra Reserva Amazónica) ofrecen avistamiento de delfines rosados, pirañas, monos y caimanes. Mejor temporada: mayo a octubre (estación seca). Vuelo directo desde Lima (1h 45min).

Huacachina es el único oasis natural de América: una laguna rodeada de palmeras en pleno desierto del Pacífico, a 5 km de Ica y 4h en bus desde Lima. Las dunas que rodean el oasis (hasta 100 m de altura) son escenario de sandboard y tours en buggy al atardecer. El pueblo tiene apenas 100 habitantes pero está rodeado de hostales y restaurantes para turistas. Combínalo con un tour a las Líneas de Nazca y a las Islas Ballestas (las 'Galápagos peruanas') en una excursión de 3 días desde Lima.